BERANDAPOST.COM, BAGHDAD – Ketegangan kembali menyelimuti Baghdad setelah seorang jurnalis lepas asal Amerika Serikat menjadi korban penculikan pada Selasa (31/3/2026) malam waktu setempat.
Melansir BBC, Korban bernama Shelly Kittleson, yang selama ini aktif meliput konflik Timur Tengah. Sekelompok orang tak dikenal membawa korban dari pusat Baghdad
Pemerintah Irak bergerak cepat. Kementerian Dalam Negeri langsung menggelar operasi pengejaran berdasarkan intelijen lapangan.
Dalam proses tersebut, petugas berhasil mencegat satu kendaraan milik pelaku setelah terbalik saat mencoba kabur. Petugas keamanan juga menangkap satu tersangka.
Pejabat Amerika Serikat menyebut, tersangka memiliki kaitan dengan kelompok milisi pro-Iran, yakni Kataib Hizbullah. Namun, otoritas Irak belum mengungkap identitas para pelaku secara resmi dan masih memburu anggota lain yang terlibat.
Kasus ini menambah kekhawatiran karena ancaman terhadap korban sebenarnya telah terdeteksi sebelumnya.
Pihak Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mengaku telah beberapa kali memperingatkan Kittleson terkait risiko keamanan, bahkan hingga sehari sebelum kejadian.
Menurut sumber keamanan, nama korban telah masuk dalam daftar target kelompok milisi. Namun, korban sempat menganggap ancaman tersebut sebagai informasi yang belum pasti.
Upaya Pembebasan Terus Berjalan
Pemerintah AS kini bekerja sama dengan otoritas Irak untuk memastikan keselamatan korban. Koordinasi melibatkan berbagai pihak, termasuk Federal Bureau of Investigation serta lembaga keamanan Irak.
Seorang pejabat Irak menyatakan upaya pembebasan berlangsung “pada tingkat tertinggi”, menandakan keseriusan dalam menangani kasus ini.
Media tempat Kittleson berkontribusi juga menyatakan kekhawatiran mendalam dan mendesak pembebasan segera.
Kasus penculikan pernah menjadi momok dalam Kota Baghdad pada masa konflik berkepanjangan. Meski situasi keamanan beberapa tahun terakhir membaik, insiden ini menunjukkan risiko masih ada, terutama bagi jurnalis dan pekerja asing. (bro2)
