BERANDAPOST.COM, LOS ANGELES – Kanada harus menunggu hingga detik-detik terakhir untuk memastikan langkah ke babak berikutnya. Gol Stephen Eustaquio pada masa tambahan waktu mengakhiri perlawanan sengit Afrika Selatan sekaligus mengantar Kanada menang 1-0 pada Babak 32 Besar Piala Dunia 2026.
Kemenangan tersebut membawa tim asuhan Jesse Marsch melaju ke babak 16 besar. Kanada selanjutnya akan menghadapi pemenang laga Belanda melawan Maroko di Houston Stadium.
Afrika Selatan tampil berani sejak awal pertandingan. Bafana Bafana beberapa kali membangun serangan berbahaya sepanjang babak pertama, tetapi penyelesaian akhir membuat peluang demi peluang gagal berbuah gol.
Kanada juga nyaris memecah kebuntuan menjelang turun minum. Aubrey Modiba berhasil menyapu bola sundulan Moise Bombito tepat pada garis gawang. Tak lama berselang, kiper Ronwen Williams melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang Tajon Buchanan.
Selepas jeda, Kanada semakin mendominasi jalannya pertandingan. Tani Oluwaseyi memperoleh kesempatan emas, tetapi Williams yang tampil impresif pada bawah mistar gawang berhasil menggagalkan peluang itu.
Mbekezeli Mbokazi bahkan langsung menyambar bola liar hasil tepisan kiper sebelum Oluwaseyi sempat menyambar peluang tersebut.
Atmosfer stadion semakin bergemuruh saat Alphonso Davies masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-75. Kecepatan dan kemampuan olah bolanya langsung memberi tekanan besar kepada lini pertahanan Afrika Selatan.
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Stephen Eustaquio muncul sebagai penentu kemenangan. Gelandang Kanada itu menyambar bola pantul dari luar kotak penalti dan melepaskan tembakan akurat ke sudut bawah gawang tanpa mampu dihentikan Ronwen Williams.
Gol pada masa injury time itu memastikan Kanada melangkah ke babak 16 besar dengan kemenangan tipis 1-0.
Meski tersingkir, Afrika Selatan tetap meninggalkan catatan bersejarah. Bafana Bafana berhasil mencapai fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dan menunjukkan daya saing sepanjang turnamen. (bro2)
