BERANDAPOST.COM, MONTERREY – Tekanan besar menyelimuti Afrika Selatan dan Korea Selatan saat keduanya bertemu dalam laga penentuan fase grup Piala Dunia 2026, Estadio BBVA, Guadalupe, Monterrey, Meksiko. Hanya satu tim yang mampu menjaga mimpi tetap hidup, dan Afrika Selatan berhasil memanfaatkan kesempatan itu dengan sempurna.
Gol tunggal Thapelo Maseko pada babak kedua menjadi pembeda dalam pertandingan yang berlangsung sengit. Kemenangan 1-0 tersebut mengantarkan Bafana Bafana mencatat sejarah dengan lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Bermain di hadapan mayoritas pendukung Korea Selatan, Afrika Selatan justru tampil lebih agresif sejak menit awal. Tim asal Afrika itu beberapa kali menciptakan peluang berbahaya melalui serangan cepat yang merepotkan lini pertahanan lawan.
Peluang pertama hadir lewat aksi Thapelo Maseko yang melakukan serangan balik cepat. Namun, upayanya terhenti oleh bek Korea Selatan, Lee Gi-hyuk.
Afrika Selatan terus menekan sepanjang babak pertama. Kiper Korea Selatan Kim Seung-gyu terpaksa bekerja keras setelah menepis tembakan jarak jauh Thalente Mbatha. Tak lama berselang, ia kembali menunjukkan kualitasnya dengan menggagalkan peluang emas Evidence Makgopa dari jarak dekat.
Korea Selatan Ganti Tiga Pemain Demi Daya Gedor
Memasuki babak kedua, pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo mengambil langkah berani dengan melakukan tiga pergantian pemain sekaligus. Salah satu keputusan pentingnya adalah memasukkan kapten sekaligus ikon tim, Son Heung-min, untuk menambah daya gedor lini serang.
Masuknya Son membuat Korea Selatan tampil lebih menekan. Namun, saat tim Asia itu berupaya mencari gol pembuka, justru Afrika Selatan yang berhasil memanfaatkan peluang.
Gol kemenangan lahir melalui skema serangan yang efektif. Teshpang Moremi menerima bola pada sisi kiri lapangan, melewati penjagaan pemain bertahan, lalu mengirim umpan mendatar ke depan kotak penalti.
Maseko yang berdiri bebas mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan tembakan menggunakan kaki kiri. Bola meluncur ke tiang dekat yang membuat kiper Korea Selatan gagal menjangkaunya.
Gol tersebut membuat pendukung Afrika Selatan bersorak gembira. Sementara Korea Selatan berusaha mengejar ketertinggalan hingga menit-menit akhir, pertahanan rapat Bafana Bafana mampu menjaga keunggulan tetap aman.
Hingga peluit panjang berbunyi, skor 1-0 tidak berubah. Afrika Selatan pun memastikan tiket ke fase gugur sebagai runner-up Grup A.
Keberhasilan tersebut menjadi pencapaian bersejarah bagi Bafana Bafana yang untuk pertama kalinya mampu menembus babak gugur Piala Dunia FIFA.
Pada fase berikutnya, Afrika Selatan akan menghadapi runner-up Grup B, Kanada, dalam pertandingan yang berlangsung di Los Angeles pada 28 Juni mendatang. (bro2)
