BERANDAPOST.COM, WASHINGTON – Belgia tampil sangat meyakinkan saat menghadapi tuan rumah Amerika Serikat pada babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026. Bermain efektif sejak menit awal, Red Devils menutup laga dengan kemenangan meyakinkan 4-1 sekaligus memastikan langkah ke perempat final.
Kemenangan itu mengantarkan Belgia menghadapi Spanyol pada babak delapan besar. Pada sisi lain, Amerika Serikat menjadi tuan rumah bersama terakhir yang tersingkir setelah Kanada dan Meksiko lebih dahulu angkat koper dari turnamen.
Charles De Ketelaere menjadi bintang kemenangan Belgia dengan dua gol. Hans Vanaken turut menyumbang gol pertamanya dalam ajang Piala Dunia, sedangkan Romelu Lukaku melengkapi pesta gol setelah masuk sebagai pemain pengganti pada penghujung pertandingan.
Belgia langsung mengancam sejak awal laga. Tembakan Timothy Castagne dari luar kotak penalti memaksa Matt Freese melakukan penyelamatan gemilang untuk menjaga gawang Amerika Serikat tetap aman.
Youri Tielemans kemudian hampir memanfaatkan umpan silang Dodi Lukebakio sebelum Belgia akhirnya memecah kebuntuan. Leandro Trossard mengirim umpan matang ke dalam kotak penalti yang diteruskan Nicolas Raskin dengan bola silang. De Ketelaere tanpa kesulitan menyontek bola ke gawang dan membawa Belgia unggul.
Amerika Serikat sempat menyamakan kedudukan pada menit ke-31. Tendangan bebas Malik Tillman berubah arah setelah mengenai pemain Belgia sehingga mengecoh Thibaut Courtois.
Namun, kegembiraan tuan rumah hanya berlangsung singkat. Selang 116 detik, Trossard kembali menjadi kreator lewat umpan silang dari sisi kiri, kemudian De Ketelaere menyambut dengan sundulan tajam untuk mengembalikan keunggulan Belgia.
Amerika Serikat Semakin Tertekan
Memasuki babak kedua, Amerika Serikat semakin sulit membendung tekanan lawan. Kesalahan Matt Freese yang keluar dari kotak penalti untuk menyapu bola justru menjadi petaka.
De Ketelaere merebut penguasaan bola sebelum Hans Vanaken melepaskan tembakan jarak jauh. Tim Ream yang gagal menghalau membuat bola bersarang ke gawang kosong dan mengubah skor menjadi 3-1.
Amerika Serikat berupaya bangkit pada menit-menit akhir. Pemain pengganti Sebastian Berhalter melepaskan tembakan yang masih melebar, sementara Folarin Balogun dua kali gagal menaklukkan Courtois yang tampil solid pada bawah mistar.
Saat tuan rumah terus mencari gol, Belgia justru menutup pertandingan dengan manis. Romelu Lukaku mencetak gol pada masa injury time melalui aksi individu untuk memastikan kemenangan 4-1.
Hasil tersebut mengantar Belgia melaju ke perempat final. Tantangan berikutnya sudah menanti, yakni duel menghadapi Spanyol pada 10 Juli. Laga itu bakal menjadi salah satu pertandingan paling menarik dalam perebutan tiket ke semifinal Piala Dunia FIFA 2026. (bro2)
